im Schloss voller Möglichkeiten

Schon von weitem grüßt der gläserne Kubus auf dem steinernen Schlossturm. Die alten Mauern des Schlosses mit seiner bewegten Vergangenheit empfangen mit überraschend modernem Innenleben. Ob Sie als Besucher des 5-Elemente-Museums in der Stadt sind oder eine Hochzeit feiern oder bei einem Seminar neue Ideen entwickeln: Hier ist alles möglich!

Der Felssporn, wo Ybbs und Schwarzbach zusammenfließen, hatte sich schon im Mittelalter als der ideale Standort für eine Burganlage erwiesen, die seither die Geschichte der Stadt wesentlich beeinflusste. Über die Jahrhunderte hatte sich diese Burganlage ständig verändert und wurde 2007 anlässlich der Landesausstellung einem vorerst letzten Umbau durch den Stararchitekten Hans Hollein unterzogen.Die erste Burganlage, ein kleiner Meierhof der Peilsteiner Grafen, ging nach deren Aussterben 1218 an die Herrschaft Freising, die ihre ausgedehnten Besitzungen am linksseitigen Ybbsufer von Waidhofen aus verwaltete. Der mehrmalige Aufenthalt des Freisinger Bischofs in dieser Burg wird nicht nur durch verschiedene Urkunden belegt, sondern auch durch ein umfangreiches Inventarverzeichnis, das 1313 erstellt wurde.

Es wird heute angenommen, dass die Burg Waidhofen mit zugehörigem Marktflecken eine Gründung der Peilsteiner Grafen ist. Diese waren als Vögte die Vasallen der Bischöfe von Freising, hatten aber auch in anderen Teilen des heutigen Niederösterreich beträchtlichen Grundbesitz und verfolgten offenbar eine bewusste Politik zur Steigerung ihrer wirtschaftlichen und politischen Macht. Vor allem um die heute nicht mehr existierende Burg Konradsheim, die damals weit größere Bedeutung hatte (sie lag ca. 4 km vom heutigen Stadtzentrum entfernt), entbrannte zwischen Vögten und Bischöfen von 1190 bis 1218 ein mehrere Generationen umspannender komplexer Rechtsstreit über die Besitzverhältnisse. Eine diesbezügliche Notiz aus dem Beginn des 13. Jahrhunderts, in der neben der Burg Konradsheim noch „eine andere“ genannt wird, ist vermutlich die älteste schriftliche Quelle zur Burg Waidhofen. Auch die ältesten Mauerteile stammen aus der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts. Beendet wurde die Auseinandersetzung übrigens erst als die Nachfolger der Peilsteiner Grafen ausstarben und so endgültig der Besitz an Freising fiel, wo man beschloss, diesen in Hinkunft keinen Vögten mehr anzuvertrauen. Erwähnung finden sollte allerdings auch der von manchen Forschern vertretene Hinweis auf die einseitige Quellenlage bezüglich dieser Geschehnisse: Nur Urkunden, die vom Bistum Freising bewahrt wurden, stehen zur Verfügung und entsprechend der politischen Interessenlage belegen diese selbstverständlich die freisingischen Gebietsansprüche.

Die Peilsteiner

Die in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts, wohl wegen der stetig wachsenden Ansiedlung, steigende Bedeutung der Burg Waidhofen lässt sich an den oftmaligen Besuchen der Freisinger Bischöfe ablesen. Sie stellten hier 1264, 1277, 1279, 1283, 1296, 1310 und 1312 Urkunden aus. Für die Burg Konradsheim gibt es solche Belege nicht. Interessante Einblicke in die Ausstattung einer mittelalterlichen Burg geben zwei Inventarlisten aus 1313 und 1316: Armbrüste, Pfeile, Lanzen, Brustpanzer, Helme, Eisenhandschuhe, ein Pulversieb, Bärenspieße, Angelhaken, Falkenhauben, Sättel und Zäume für Kriegspferde, 6 eiserne Schüsseln, 46 Kannen, 4 Bratpfannen, 4 kupferne Becken, Flaschen aus Eisen, Kupfer und Zinn, ein eiserner Leuchter, ein zusammenlegbarer Tisch, ein bischöflicher Armsessel, drei Tischtücher, 18 Handtücher, Pölster, Bettsack, Federkissen, 2 Nachttöpfe, Tischlerwerkzeug, Schnitzwerkzeug, Stricke, Amboss, eiserne Knüppel, eiserne Nägel, zwei Pfauenwedel, einen großen und einen kleinen Würfel, der Stuhl des Laurin, zwei Waagen (eine mit Wiener, eine mit Kölner Gewichten). Aus demselben Jahrzehnt gibt es Verzeichnisse, die darüber Auskunft geben, dass sich in der Burg beträchtliche Geldsummen und mehr als hundert Urkunden und Privilegien der Bischöfe befanden. Auch über die Burgbesatzung des 14. Jahrhunderts sind wir durch einen erhaltenen Rechenschaftsbericht des Burgverwalters informiert: So lebten auf der Burg die Familie des Pflegers, der die Amtsgeschäfte der Herrschaft zu führen hatte, die Familie des Kastners, der die Abgaben der Bevölkerung einhob, ein Jäger, ein Türmer, ein Torwärter und zwei Wächter. Über Größe und Aussehen der Burg lässt sich aufgrund der geringen Reste aus dem 13. Jahrhundert nichts Sicheres sagen.

Der damalige Palas lag jedenfalls im Bereich der stadtseitigen (östlichen) Hälfte des heutigen Hauptgebäudes. Für den Beginn des 14. Jahrhunderts sind kleinere Umbauten mittels Bauabrechnungen belegt. Zum großen Ausbau der Burg kam es in der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts, vermutlich weil ab 1365 der Amtssitz der Herrschaft Freising auch offiziell in die Burg Waidhofen verlegt wurde. Anlass war die Zerstörung der Burg Konradsheim im Rahmen eines Konfliktes mit dem Landesherrn Herzog Rudolf IV. Es bestand sogar die Erlaubnis, diese wiederaufzubauen, was aber bezeichnenderweise nie geschah. Die Baumaßnahmen in der Burg Waidhofen umfassten die Errichtung des Bergfriedes und die Verlängerung des Palasgebäudes bis zum Bergfried (die Grenze zwischen den beiden verschieden alten Gebäudeteilen des Palas ist noch heute durch den Treppengiebel, der das Dach überragt, leicht erkennbar). Die Errichtung der gotischen Burgkapelle mit ihren kunsthistorisch wertvollen Fresken fällt ebenfalls in diesen Zeitraum. Eine erste Kapelle ist aber schon 1316 erwähnt. Die freisingische Bischofschronik nennt den berühmten Freisinger Bischof Berthold von Wehingen (Bischof von 1381 bis 1410) als Erbauer des Bergfrieds und Vergrößerer des Schlosses, der durch seine gleichzeitige Tätigkeit als Kanzler der österreichischen Herzöge die freisingischen Besitzungen in Niederösterreich entscheidend fördern konnte. Ob der gesamte Ausbau der Anlage tatsächlich ihm zuzuschreiben ist, erscheint aber fraglich, belegt jedoch sind mindestens drei Aufenthalte im Schloss. Der große Stadtbrand des Jahres 1515 zerstörte neben der Burg auch die Kirche und die gesamte Obere Stadt. Am Karsamstag 1571 löste der bischöfliche Fischer mit einem Schuss auf Dohlen einen Brand aus, der ebenfalls die Burg und große Teile der Stadt in Schutt und Asche legte. So kam es in dieser Zeit zu umfangreichen Renovierungen und einigen Veränderungen an den Schlossgebäuden. Ab dem 15. Jahrhundert wurde die Burg Waidhofen als „Schloss“ bezeichnet.

Die Freisinger

In Waidhofen wurde die Gegenreformation mit aller Härte durchgesetzt: Neben der Entmachtung des zur Gänze protestantisch gewordenen Stadtrates (1587) wurde, wohl um ein Exempel zu statuieren, der Stadtschreiber Wolf Ebenperger, Führer der protestantischen Gemeinde, lebenslang im Verlies des Bergfrieds eingekerkert. Sein Pech war, dass gerade sein persönlicher Feind und langjähriger, erbitterter Gegner, der Pfleger Christoph Murhammer, der Verwalter des freisingischen Grundherren, über ihn zu wachen hatte. Erschütternd berichten uns seine wiederholten Bittgesuche von den unmenschlichen Bedingungen seiner Haft: Ohne jemals die Kleidung wechseln zu dürfen, lag er sommers wie winters im finsteren Loch. Er berichtet von Ungeziefer und von der eingeschränkten Bewegungsfreiheit durch die niemals abgenommenen Fußfesseln. Wiederholt bat er um Medizin, da er aufgrund eines Nierensteinleidens unter zermürbenden Schmerzen litt. Er durfte mit niemandem reden, auch nicht mit den Schreibern des Pflegers, die ihm täglich das Essen brachten. Als er einmal versuchte, durch ein Fenster mit Vorbeigehenden zu kommunizieren, wurde ihm für den Wiederholungsfall mit dem Anketten an die Wand gedroht. Im sehr kurzen letzten Brief schreibt er, dass die Kälte so groß sei, dass er kaum mehr schreiben könne. Er verstarb innerhalb von zwei Jahren, vermutlich im Mai 1589 oder kurz danach. Das genaue Todesdatum wurde nicht bekanntgegeben.

Der Stadtschreiber Wolf Ebenperger

Aufgrund von Schulden des freisingischen Domkapitels entschied man sich 1796 zur Verpachtung der Herrschaft Waidhofen an Johann Josef Graf von Stielbar. Dies erwies sich aber als Fehlschlag und wurde schon zwei Jahre später wieder rückgängig gemacht. Danach erfolgte die Verwaltung der Herrschaft Waidhofen von der ebenfalls freisingischen Herrschaft Ulmerfeld aus. 1802 wurde das Hochstift Freising durch den bayrischen Staat säkularisiert, womit auch die Herrschaft der Freisinger in Waidhofen endete (was 1803 durch den Reichsdeputationshauptschluss, der alle geistlichen Fürstentümer des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation aufhob, bestätigt wurde). Erst 1806 wurde endgültig geregelt, dass alle in Österreich gelegenen Teile der geistlichen Güter an den österreichischen Staat fielen. Von diesen Turbulenzen merkte man im Schloss selbst wohl nicht viel: Der letzte freisingische Pfleger wurde praktischerweise der erste österreichische Verwalter. 1822 war das Schloss in dermaßen schlechtem Zustand, dass die Herrschaftskanzlei in die Stadt verlegt werden musste. Vermutet wird, dass um diese Zeit die Apsis der Schlosskapelle abstürzte und so größere Teile der ybbsseitigen Wand des Hauptgebäudes instabil wurden, genaue Aufzeichnungen fehlen jedoch. Ab 1840 wurden die dringendsten Schäden behoben, und die Herrschaftskanzlei kehrte zurück. So wurde erstmals die Brücke über den Schwarzbach aus Stein gemauert und die einsturzgefährdeten Gebäude an der Schwarzbachseite völlig neu errichtet. 1848 wurde der Stadtgraben zwischen Kirche und Schloss zugeschüttet. Ab 1850 zogen für einige Jahre außerdem das Bezirkskollegiatsgericht und das Steueramt ein.

Aber schon ab 1864 hatte man keine rechte Verwendung mehr für das Gebäude. Es wurde mitsamt der Herrschaft an die Staatsbank verpfändet und noch im selben Jahr an Privatinvestoren verkauft. In den Folgejahren wechselten bis 1875 die Besitzer viermal. Ab 1864 Hermann Mayer Löwy aus Fürth in Bayern, ab 1865 Holzhändlergesellschaft Gebrüder Götz in Straßburg, ab 1869 Aktiengesellschaft für Forstindustrie in Wien. Zu einer nachhaltigen Veränderung des äußeren Erscheinungsbildes des Schlosses kam es 1868, als beschlossen wurde, das ein Jahr zuvor eingestürzte pyramidenförmige Dach des Bergfrieds nicht mehr in Stand zu setzen. Stattdessen wurde, um das Aussehen des Turmes zu verbessern, die nun erstmals sichtbare oberste Plattform um ca. 3m erhöht und mit Zinnen versehen.

Der Verfall

1943 übertrug die Gauleitung das Schloss der Stadt Waidhofen. Generaloberst Lothar Rendulic, Oberbefehlshaber der Heeresgruppe Süd und der Heeresgruppe Ostmark, hatte sein letztes Hauptquartier im Schloss Waidhofen. Hier besprach er mit amerikanischen Unterhändlern am 6. Mai 1945 die Bedingungen des Waffenstillstandes. Am 7. Mai fand in Steyr mit dem Oberbefehlshaber der dritten amerikanischen Armee die Unterzeichnung der Kapitulation der Heeresgruppe Süd statt. Am nächsten Tag verließ Rendulic das Schloss endgültig und begab sich mit seinem Stab in amerikanische Kriegsgefangenschaft. In den ersten Wochen nach dem Kriegsende wurde das Schloss durch Plünderungen der Bevölkerung schwer in Mitleidenschaft gezogen und war danach mehrere Jahre lang von der sowjetischen Besatzungsmacht beschlagnahmt. In dieser Zeit wurde die Inneneinrichtung vollkommen zerstört. 1946 stürzte ein Teil des Schlossturmes auf das Dach des Hauptgebäudes. Schließlich wurde das Schloss wieder seinem rechtmäßigen Eigentümer, Louis Rothschild, überlassen, der es aber gegen die Zusage, die Pensionen seiner ehemaligen Bediensteten zu übernehmen, dem österreichischen Staat schenkte. Im generalsanierten Schloss wurde ab 1949 eine der drei österreichischen Bundesförsterschulen eingerichtet. Seit 1953 finden im Innenhof die beliebten Schlosshofspiele der Volksbühne Waidhofen statt. Im Zuge einer Schulreform wurde hier 1974/75 die einzige Forstwartschule Österreichs errichtet. Im Jahre 2002 verkaufte man das Schloss an die Stadt Waidhofen, um es kulturellen und touristischen Zwecken zuzuführen. Die Schule wurde in ein Ersatzquartier verlegt.

Seit dieser Zeit wird nun auch zunehmend wieder der alte Name „Rothschildschloss“ verwendet, um das Schloss Waidhofen eindeutig vom gegenüberliegenden Hotel und Veranstaltungszentrum „Schloss an der Eisenstrasse“ abzugrenzen. Für die von 2006 bis 2007 in Rekordtempo durchgeführte Adaptation des Schlosses wurde der bekannte österreichische Architekt Hans Hollein (z. B.: Umgestaltung des Haas-Hauses und Errichtung des Flugdaches vor der Albertina, beide in Wien) gewonnen. Neben der völligen Neugestaltung des Inneren, wurde mittels mehrerer Eingriffe, die sich von der historischen Bausubstanz deutlich abheben (Verwendung der Materialien Glas und Metall), eine beachtete, in der Waidhofener Bevölkerung aber äußerst umstrittene Neuinterpretation des Schlossgebäudes, erreicht. Durch die 2007 im Schloss beherbergte Landesausstellung fand dieser Konflikt österreichweite Beachtung und wurde auch zum wichtigsten Wahlkampfthema bei der Gemeinderatswahl im März 2007. Die niederösterreichische Landesausstellung 2007 fand unter dem Titel „Feuer & Erde“ an zwei Orten im Mostviertel statt: Im Rothschildschloss Waidhofen an der Ybbs, welches die Eisenstraße repräsentierte, wurde das Element „Feuer“ kulturgeschichtlich von der Mythologie bis zur modernen Kunst dargestellt. Auch verschiedene physikalische und technische Aspekte fanden Beachtung. Im Schloss St. Peter in der Au ging es, der dortigen Moststraße entsprechend, um das Element „Erde“. An beiden Veranstaltungsorten gemeinsam wurden 401.000 Besucher gezählt. Nach einer weiteren Adaptierung im Winter 2007/08 dient das Schloss nun verschiedenen Zwecken der Stadt Waidhofen: Es beherbergt das stadtgeschichtliche „5e-Museum“, das Stadtarchiv, die Eisenstraßenbibliothek, die Bücherei, den Trauungssaal, einen multifunktionellen Veranstaltungssaal, Räume für Mittelalter-Events und die Touristeninformation.

Vom II. Weltkrieg bis zur Gegenwart

1875 wurde das Waidhofner Schloss vom mächtigen österreichischen Bankier Albert Salomon Anselm Freiherr von Rothschild (1844–1911) gleichzeitig mit den ehemaligen Herrschaften Waidhofen an der Ybbs, Gaming und Enzersfeld um 2,9 Millionen Gulden gekauft. Er wurde damit zum größten Landbesitzer (31.000 ha) in Niederösterreich. Im Schloss beabsichtigte er die Gutsverwaltung seiner Domänen im Ybbstal einzurichten. Der neugotische Umbau begann 1881, wurde kurzfristig eingestellt, ab 1885 wieder aufgenommen und 1890 beendet. Ab 1887 wirkte der Erbauer des Wiener Rathauses und Wiener Dombaumeister Friedrich von Schmidt (1825–1891) am Umbau mit. Von ihm stammen die Entwürfe zu den Hofarkaden und dem Stöckelgebäude, die das Hauptinteresse Rothschilds bildeten. Da es der Bevölkerung seit längerem gestattet war, das Schloss als Durchgang zu nutzen, ließ Baron Rothschild, um diesen Durchgang sperren zu dürfen, auf eigene Kosten, als Verlängerung des schon seit einigen Jahrzehnten zugeschütteten Grabens zwischen Schloss und Kirche, eine zusätzliche Brücke über den Schwarzbach errichten. Das Innere des Schlosses wurde standesgemäß mit einer hochwertigen historistisch-romantisierenden Inneneinrichtung versehen. Die Repräsentationsräume waren im Untergeschoß und der Privatbereich im Obergeschoß situiert. Daneben war aber noch Platz für Haushaltsführung, Lagerräume und Verwaltungsbüros des Forstbesitzes.

Die Gutsverwaltung

Erwähnt sei noch die im Stöckelgebäude untergebrachte Dunkelkammer (der Baron und seine Kinder waren passionierte Fotografen) und das Raucherzimmer im Turm des Stöckelgebäudes (der trotzdem paradoxerweise als Frauenturm bezeichnet wurde). Nach dem Tode Albert Rothschilds 1911 (damals der reichste Mann Europas) übernahm sein Sohn Louis Nathaniel Freiherr von Rothschild (1882–1955), Präsident der Creditanstalt und einer der einflussreichsten Männer der Monarchie, die Besitzungen. Er ließ die Innenausstattung in den Privaträumen des Obergeschoßes im Louise-Francais-Stil mit charakteristischen weißen Möbeln von de Cour (Paris) umgestalten. 1938 wurde er von den nationalsozialistischen Machthabern verhaftet. Für seine Ausreise erpresste man ein enormes Lösegeld, Schloss und Landbesitz wurden enteignet und gingen in Staatsbesitz (Reichsforstmeister) über.

Über mehrere Generationen hatten sich die Rothschilds von Frankfurt ausgehend an der Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert in der Finanzwelt Europas einen Namen gemacht und an Einfluss gewonnen. Durch geschickte Bankgeschäfte und Finanztransaktionen hatte die Familie Reichtum und Ansehen erworben. Die fünf Söhne von Mayer Amschel zogen, ausgerüstet mit dem Geschäftssinn ihres Vaters, in alle bedeutenden Finanzzentren Europas und errichteten dort Büros. Untereinander vernetzt durch starke Familienbande – die Rothschilds heirateten über Generationen hinweg nur innerhalb der Familie, eine Tatsache, die schließlich auch problematische Auswirkungen zeigen sollte – hatten sie auch ihre geschäftlichen Strukturen durch ein schnelles Kurier- und Transportsystem optimiert. Gemeinsam setzten sie ihr Kapital und ihre Informationsüberlegenheit ein, um Konkurrenten auszuschalten und die Interessen ihrer Familie durch zu setzen. So gelang es den Brüdern in Paris und London schnell, Einfluss auf die Börse und schließlich auch auf die Regierungspolitik ihrer Länder zu gewinnen. In Wien ging die Etablierung nur zögerlich voran. Nach der napoleonischen Ära war Österreich mit seinem traditionellen Antisemitismus und Metternichs restriktiver Restaurationspolitik kein guter Boden für Juden. Doch Salomon Rothschild konnte sich als geborener Diplomat unaufdringlich, aber konsequent, in der Hauptstadt der Habsburgermonarchie sowohl finanziell als auch gesellschaftlich etablieren.Nach dem Tode Kaiser Franz I. rettete Salomon durch sein demonstrativ gezeigtes Vertrauen in die Staatspolitik die Kanzlerschaft Metternichs und schuf damit die Grundlage für den weiteren politischen Einfluss seiner Familie in Österreich.

1841 konnte Salomon Rothschild das Bürgerrecht in Wien erlangen und durfte danach Grundbesitz erwerben, was ihn ziemlich bald zu einem der größten Grundbesitzer Österreichs machte. Sein Sohn Anselm hatte das wirtschaftliche Fingerspitzengefühl seines Vaters geerbt und machte sich daran, das hinterlassene Vermögen rasch zu vermehren. Besonders die Investitionen ins aufkommende Eisenbahngeschäft, dessen Möglichkeiten er als einer der ersten erkannte, machten die Rothschilds zu einem Faktor, der in der Habsburgermonarchie nicht mehr zu ignorieren war. Dennoch war die Familie in den höchsten gesellschaftlichen Kreisen noch immer nicht akzeptiert und hatte oft durch antijüdische Aktionen zu leiden. Als Anselm Rothschild schließlich durch Förderung von Fürstin Pauline Metternich Hoffähigkeit erlangte, konnte die Familie als etabliert bezeichnet werden. Besonders Kaiserin Elisabeth pflegte eine enge Freundschaft mit den hochgebildeten Rothschild - Frauen.

Der Aufstieg der Familie Rothschild

Als Anselm 1874 starb, hinterließ er seinen Söhnen Albert, Ferdinand und Nathaniel ein riesiges Vermögen. Albert übernahm die Bankgeschäfte als Haupterbe. Da er nicht mehr um Akzeptanz kämpfen musste, konnte die Familie in der Zeit des Fin de Siecle ihren gesellschaftlichen Status und ihr Vermögen dazu nutzen, als Gastgeber und Wohltäter von sich reden zu machen. Als Bankier nahm Albert Rothschild entscheidenden Einfluss auf Regierung und Industrie in Österreich. Vor allem betätigte er sich erfolgreich bei Finanztransaktionen in Ungarn. Geboren am 29. Oktober 1844, war Albert von Rothschild seit 1876 verheiratet mit Bettina Caroline, der Tochter von Mayer Alphonse und Leonora de Rothschild, also seiner Cousine ersten Grades aus dem französischen Zweig. Die beiden hatten sieben Kinder, von denen sechs das Kindesalter überlebten. Albert Freiherr von Rothschild war ein Mann mit vielen Interessen. Als Kunstfreund, der sein eigenes Palais mit Schätzen der europäischen Kunst geschmückt hatte, war er von der Regierung in das Kuratorium des österreichischen Museums für Kunst und Industrie in Wien berufen worden. Außerdem war er ein passionierter Jäger und begeisterter Photograph. Er liebte das Schachspiel und war doch gleichzeitig ein eifriger Sportler. Für seine Verdienste um das Kaiserreich bekam er am 5. August 1893 nach dem Leopolds-Orden und dem Orden der Eisernen Krone 3. Klasse auch den Orden der Eisernen Krone 1. Klasse überreicht. In Waidhofen hinterließ sein Wirken ein umgestaltetes Schloss und viele technische Neuerungen für die Energieversorgung des Besitzes (E-Werk im Schlosspark). Gemeinsam mit seiner Frau war der Baron - gemäß den jüdischen Traditionen - ein sehr wohltätiger Mensch, der im Laufe seines Lebens ca. 38 Millionen Kronen für soziale Belange spendete. So verwundert es nicht, dass Albert Ehrenbürger Waidhofens war. Im Februar 1911 verstarb Freiherr von Rothschild in Wien an Herzschwäche.

Albert von Rothschild

Geboren 1882 war er eines von 7 Kindern von Albert und Bettina und übernahm nach dem Tod seines Vaters im Alter von 29 Jahren das Wiener Familienimperium, während sein Bruder Alphonse die Langauer Besitzungen erhielt und als Erbe seines Onkels Nathaniel der Besitzer einer großartigen Kunstsammlung wurde. Zu Louis’ Erbe gehörte auch die Waidhofner Domäne mit dem Schloss in Waidhofen. Louis galt als brillanter Kopf mit stoischer Gemütsruhe, aber auch distanzierter Zurückgezogenheit. Da seine beiden verbliebenen Brüder (ein weiterer hatte sich das Leben genommen und ein anderer war unheilbar geisteskrank) keine Söhne hatten, war Louis das letzte Oberhaupt der österreichischen Linie. Gut aussehend und als leidenschaftlicher Polospieler und Jäger durchtrainiert, war er auch bei den Damen beliebt. Seine stoische Art half ihm wohl, schwierige politische und wirtschaftliche Zeiten zu managen. Der Zerfall der Habsburgermonarchie 1918 band auch die Rothschilds an den übrig gebliebenen Rest und bewirkte damit eine Minderung des Firmenvermögens. So rettete Louis als Chef der Creditanstalt im Jahr 1929 die marode Bodencreditanstalt und brachte sowohl Bank als auch Familie an den Rand des Ruins. Auch wenn schlimmere Folgen - durch das Zusammenwirken aller Familienzweige in England und Frankreich - verhindert wurden, waren diese Transaktionen eine große Belastung für die Reserven aller Rothschildzweige in Europa. Kaum war die Krise der zwanziger Jahre überwunden, zeigten sich am Horizont bereits die Bedrohungen der NS-Herrschaft. Trotz vielfältiger Warnungen blieb Louis in Wien. Möglicherweise befürchtete er durch seine bedeutende Stellung keine Gefahr für sein persönliches Wohl oder er fühlte sich dem eigenen Land verpflichtet,

dem er durch seine Abreise ein weiteres Signal für die bevorstehende Auflösung geben würde. Bereits im März 1938 wurde Louis Rothschild von der Gestapo verhaftet und verhört. Göring und schließlich Himmler zeigten Interesse an dem reichen Bankier und verlangten für seine Freilassung die Übertragung der Witkowitzer Eisenhüttenwerke in der Tschechoslowakei. Aber Louis hatte bereits in den Jahren 1936-37 das Eigentum an den Werken nach Großbritannien überschrieben, dabei aber die Kontrolle seiner Familie garantiert. So blieb den deutschen Machthabern keine andere Möglichkeit, als die Bedingungen der Familie Rothschild zu akzeptieren, nämlich Louis freizulassen und für die Werke 3 Millionen Pfund Sterling zu bezahlen. Der ausbrechende Krieg verhinderte aber die Transaktion, und die Rothschilds wurden nach 1946 für die Werke entschädigt. Louis ging zunächst in die Schweiz und anschließend nach Amerika, wo er sich auf einer Farm in Vermont niederließ und Hilda von Auersperg heiratete. 1946 kam er nach Österreich und vermachte seinen gesamten - von den Nazis enteigneten Besitz - dem österreichischen Staat. Dieser wandelte den Besitz in einen Pensionsfond um und versorgte die ehemaligen Rothschild – Arbeiter mit der gleichen Pension wie die Staatsbeamten. Louis verstarb im Januar 1955 beim Schwimmen in der Karibik und wurde auf seinen Wunsch in Wien beerdigt.

Louis von Rothschild

Obwohl Louis’ älterer Bruder Alphonse für die Fortführung der Firmengeschicke der Rothschilds kaum Bedeutung hatte, soll er doch im Rahmen dieser Dokumentation als Erbe der Gaminger und Langauer Domänen angeführt werden. Sein Vater Albert hatte Louis zum Chef des Hauses gemacht, wohl, weil sich bei ihm schon früh die Fähigkeiten erkennen ließen, mit denen er die Firma durch zwei Weltkriege und Wirtschaftskrisen führen konnte. Alphonse, der mit Clarice Sebag-Montefiore verheiratet war und einen Sohn und zwei Töchter mit ihr hatte, führte das Leben eines Gelehrten und Landedelmannes. Er verwaltete seine riesige Kunstsammlung und seine Domänen in Gaming. Besonders dort zeichnete er sich durch die soziale Fürsorge für seine Arbeiter aus, und der Name Rothschild hat heute noch einen guten Klang in der Langau. Alphonse erkannte schon bald die aufziehenden gefährlichen Zeiten, die sich durch die Machtübernahme der Nationalsozialisten in Deutschland auch für Österreich abzeichneten. Daher beschloss er, seine Kunstsammlung in die Schweiz und seine Familie in Sicherheit zu bringen. Doch die sich überstürzenden Ereignisse verhinderten die Ausfuhr der Sammlung, und die Familie schaffte es nur knapp, der Gestapo zu entkommen. Eltern und Kinder trafen sich zunächst in der Schweiz, wo der einzige Sohn von Alphonse im Internat war, dort aber bereits Ende 1938 an Blutvergiftung starb. Danach begann eine Odyssee über England, New York und Kanada, bis die Familie sich schließlich 1941 in Bar Harbour in Maine niederlassen konnte. Die Schicksalsschläge hatten Alphonse offensichtlich aber so sehr mitgenommen, dass er 1942 im neuen Exil starb. Erst in den fünfziger Jahren kam seine Frau nach Österreich zurück und noch später seine Tochter Bettina Looram-Rothschild, die sich in Langau niederließ.

Alphonse von Rothschild

Mit dem Kauf der Domänen Waidhofen und Gaming mit einem Flächenareal von 31.000 ha wurden die Rothschilds 1875 die größten Grundbesitzer in Niederösterreich. Zu den umfangreichen Besitzungen gehörten das große Gebiet um den Dürrenstein und Langau mit dem heute noch unzugänglichen Urwald, sowie der gesamte Königsberg und das gegenüberliegende Gamsstein- und Voralpengebiet in Hollenstein. Auch um Waidhofen gehörten das Forstgebiet Atschreith, das heute noch vom ehemaligen Jagdhaus dominiert wird und ein Revier im Redtenbach und unterhalb der Spindeleben zum Rothschild`schen Besitz. Der Grundbesitz, der hauptsächlich aus Wald bestand, wurde durch die Rothschild`sche Forstverwaltung, deren Sitz Waidhofen war, komplett neu strukturiert. Baron Rothschild gab zuerst eine Bestands- und Ertragserhebung in Auftrag, ohne die eine sinnvolle Nutzung mit Augenmerk auf Nachhaltigkeit kaum möglich war. Als festgestellt wurde, dass die Erträge zu niedrig waren, um Transport und Auslastung der Sägewerke finanziell lohnenswert zu machen, löste er die Strukturen auf. Das Amstettener Sägewerk wurde geschlossen und das Pöchlarner Werk nur noch mit dem Holz aus der Gaminger Region versorgt, wobei sogar eine eigene Waldbahn gebaut wurde, um das Holz von Langau nach Lunz zu transportieren. Der Ertrag aus den Waidhofner Besitzungen wurde nur noch von hiesigen Sägen verarbeitet oder als Brennholz in der Stadt verkauft. Die Hollensteiner Forste wurden zur Gänze geschont, da sie ohnehin zu stark überschlägert waren. Die Gesamtadministration erfolgte von Waidhofen aus, wobei der Amtsdirektor 59 Beamte und Forstangestellte in den verschiedenen Forstämtern, sowie 700 Arbeiter unter sich hatte. Für diese Arbeiter und Angestellten sorgte die Familie in vorbildlicher Weise: Die Sägearbeiter in Pöchlarn hatten eine eigene Pensionskasse, während

die Waldarbeiter ihre eigene Bruderlade selbst verwalteten. In Langau wurden den Arbeitern Wohnhäuser zur Verfügung gestellt, die auch kleine Viehhaltungen ermöglichten. Außerdem wurden zentrale Lebensmitteldepots eingerichtet, in denen die Arbeiter die Waren zum Selbstkostenpreis kaufen konnten. Es verwundert also nicht, dass die Rothschild`schen Bediensteten um ihre guten Arbeitsbedingungen beneidet wurden. Zusammenfassend muss festgestellt werden, dass sich die Rothschild`schen Domänen durch eine schonende und auf Nachhaltigkeit ausgerichtete Bewirtschaftung auszeichneten. Die großen Finanzreserven der Familie erlaubten dieses Vorgehen, das auf eine rücksichtslose Ausbeutung der vorhandenen Ressourcen verzichten konnte. Die Rothschilds, mittlerweile Niederösterreichs größte Grundbesitzer, initiierten auch eine rege Bautätigkeit. Das Schloss hatte im Lauf seiner Geschichte immer wieder viele Veränderungen erlebt. Aus dem ersten Kern der Stadt, den das „forum“ bildete, das als Ergänzung der Burg in Konradsheim diente, war nach der Zerstörung dieser Burg ab 1365 das Schloss Waidhofen geworden. Die kleine Burg wurde zu einem großen Gebäude mit 40 m Länge und vier Stockwerken. Der Bergfried scheint über mehrere Bauphasen hinweg entstanden zu sein. Nach den beiden verheerenden Bränden 1515 und 1571, die das Schloss schwer beschädigten, erfolgten weiteren Umbauten. Vor allem aus dem zweiten Brand, der durch einen Schuss auf das Dach ausgebrochen war, zog man die Lehre, das Dach statt mit Holzschindeln mit Ziegeln zu decken. Nach der Auflösung der Grundherrschaft Freisings über Waidhofen verfiel das Schloss zunehmend, wie der Absturz der Burgkapelle in die Ybbs in jener Zeit belegt. Eine notwendige Reparatur am Turm 1869 ging einher mit dem Abriss des spitzen Daches und ließ das heutige Aussehen des Turmes mit Zinnenkranz entstehen. Als Albert von Rothschild das Schloss 1875 erwarb, ließ er schon einige Jahre darauf den Umbau durch den Dombaumeister der Bauhütte St. Stephan in Wien, Friedrich von Schmidt, ausführen. Schmidt hatte sich seit den fünfziger Jahren des 19. Jahrhunderts einen Namen als Restaurator mittelalterlicher Burgen und als Baumeister neugotischer Bauwerke, wie der Wiener Votivkirche und des Rathauses, gemacht und war deshalb wohl von Baron Rothschild

beauftragt worden. Die Arbeiten konzentrierten sich auf den Ausbau des Innenhofes und die Errichtung des Stöckl-Gebäudes, wobei die Entwürfe Schmidts zeigen, dass nicht alle Bauten in der von ihm geplanten Form ausgeführt wurden. Offensichtlich hatten die Bauherren auch ihre eigenen Vorstellungen, die sie mit einbrachten. So habe Baronin Rothschild die Kerkergewölbe im Untergeschoß des Bergfrieds besichtigt und angesichts der dort vorgefundenen Skelettreste befohlen, diese Kellergewölbe zuzuschütten. Die Innenausbauten beschränkten sich auf den Ausbau der vorhandenen Substanz. 1890 wurde der Umbau des Schlosses durch den Bau der neuen Schlossbrücke beendet. Als Louis Rothschild 1911 das Schloss übernahm, ließ er es komplett neu mit französischen Möbeln umgestalten und machte es zu einem eleganten Domizil. Das Schloss diente nicht nur als Wohnresidenz der Familie bei ihren Besuchen in Waidhofen, sondern auch als Zentrale der Forstverwaltung. Der Schlosspark wurde umgestaltet, mehrere Häuser, darunter das ehemalige Kaufhaus Friess (der berühmte Kirchenfriess) sogar weggerissen. Die Schwarzbachfront wurde mit einem E-Werk zur Versorgung des Schlosses aufgerüstet und ybbsseitig ein Spazierweg angelegt. Angrenzend an seine Besitzungen am Hochseeberg ließ Baron Albert 1905 vom Architekten Carlo von Boog eine stattliche Jagdvilla in Atschreith bauen, der noch diverse Wirtschaftsgebäude und Wohnhäuser für die Angestellten folgten. Wie alle Rothschild`schen Besitzungen wechselte auch dieses Haus in der NS-Zeit den Eigentümer und wurde als pompöses Gästehaus für NS-Größen genutzt. Heute gehört die Villa der Unternehmerfamilie Umdasch, die die Jagdgebiete am Rabenstadl zur Erholung und zu Geschäftseinladungen nutzt. Es war ebenfalls Carlo von Boog, der für den schwer behinderten Sohn von Albert und Bettina einen eigenen Pavillon in der Nervenheilanstalt Mauer entwarf. Der Pavillon war ein Glanzstück im Parkgelände der Anstalt, wurde aber im Jahr 1975 leider abgerissen. Ein weiteres Zeugnis der eifrigen Bautätigkeit des Barons war das Jagdhaus im Steinbachtal bei Göstling. Wie ein verwunschenes Schloss wirkte das Haus am Ende des abgelegenen Tales mit seinem Fachwerk und den Türmchen. Leider brannte das Haus vor wenigen Jahren ab. Ein weiteres Jagdhaus findet man in Hollenstein am Eingang zum

Taleinschnitt, der die Rothschild-Besitzungen am Königsberg und auf der Voralpe voneinander trennte. Die heutige Fachschule Unterleiten war als Herrenhaus seit 1648 unter dem Namen „Unter der Leuthen“ bekannt und hatte viele prominente Besitzer, bevor Albert von Rothschild das Haus mit seinen Domänen Ende des 19. Jahrhunderts erwarb. Den größten Baueifer entwickelte der Grundherr Rothschild in seinen geliebten Besitzungen in der Langau, am Fuße des Dürrensteins. Dort entstand auf einer kleinen Erhebung das große Jagdhaus, in dem sich die Familie während der Sommerferien aufhielt. Angeschlossen waren Gästehäuser und Wirtschaftsgebäude. Weiter hinein ins Tal ließ Baron Rothschild viele Holzhäuser für die Forstbediensteten bauen, die heute noch das Landschaftsbild zwischen Langau und Neuhaus prägen und als Ferienwohnungen genutzt werden.

Die Rothschilds als Grundbesitzer

Ein wenig erfreuliches Kapitel in der Geschichte der historischen Auseinandersetzung mit der Familie Rothschild ist die Enteignung der immensen Kunstwerke in der Zeit der nationalsozialistischen Herrschaft in Österreich. Wie bereits erwähnt, hatte Alphonse die Kunstsammlung seines Onkels geerbt, und auch Louis war als Kunstsammler bekannt. Beide Brüder hatten regen Kontakt zu Museumsdirektoren und Kunsthistorikern. Der Rothschildsche Informationsdienst funktionierte, wie seit 150 Jahren auch 1938 hervorragend und schickte aus Frankreich Warnungen über die bevorstehende Annexion Österreichs durch das deutsche Reich. Alphonse reagierte sofort und bereitete neben der Flucht seiner Familie auch den Transfer seiner Kunstwerke vor. Schwierigkeiten ergaben sich dabei durch das im Jahr 1923 in Kraft getretene Ausfuhrverbotsgesetz, das verhindern sollte, dass österreichisches Kulturgut außer Landes gebracht würde. Sollte es eine behördliche Erlaubnis geben, konnte der Staat aber 10 % des Werts einfordern. Die zuständigen Experten beurteilten die Ausfuhr der Sammlung als geringen Verlust für Österreich und Alphonse bekam nach der Übereignung von 39 Objekten an staatliche Stellen die Ausfuhrgenehmigung. Doch im letzten Moment machte der Einmarsch der Deutschen alle Versuche zunichte und Alphonse hatte Mühe, das Leben seiner Familie zu retten. Die schon verpackte Sammlung wurde einbehalten, die beiden Rothschild-Palais versiegelt und die Kunstsammlungen beider Brüder in das Zentraldepot des Museums der Stadt Wien gebracht, wo eine genaue Inventarisierung erfolgte. Ein Großteil dieser Kunstobjekte wurde 1941 im Dorotheum in einer Versteigerung von Silber- und Porzellangegenständen angeboten.

Die Inventarliste zeigte dabei allein aus den Häusern Waidhofen, Atschreith und Steinbach 184 Kunstwerke, von denen einige Emerich Schaffran in seiner Beschreibung des Schlosses Waidhofen aus dem Jahr 1924 nennt. So waren z. B. Gemälde von Frans Hals, Boucher, Romney, Reynolds und Gainsbourough vorhanden, so wie viele wertvolle Fayencen, Uhren, und vieles mehr. Nachdem Hitler durch einen Spezialisten die erste Auswahl für sein geplantes Führermuseum in Linz hatte treffen lassen, setzte bei den übrigen österreichischen Museen ein unwürdiges Gerangel um die restliche Sammlung ein, die auf diese Weise weiträumig verstreut wurde. Der einsetzende Krieg ließ die Objekte jedoch schon bald in Stollen, Klöstern und anderen sicheren Zufluchtsstätten verschwinden. Durch die genaue Inventarisierung der Sammlungen war es bereits 1946 möglich, fast alle Werke wiederzufinden und einen Restituierungsantrag durch die Familie Rothschild zu stellen. Doch da die handelnden Protagonisten bei den zuständigen staatlichen Stellen kaum ausgewechselt worden waren, wurde auch jetzt das Ausfuhrverbotsgesetz als Druckmittel benutzt, um wenigstens einen Teil der Kunstobjekte in österreichischen Museen zu behalten. Es muss festgestellt werden, dass diese Verhandlungen ein wenig rühmliches Bild von Bundesdenkmalamt und Museumslandschaft in dieser Periode zeigen. Über mehrere Jahre mussten Louis de Rothschild und Clarice, die Witwe von Alphonse, um die Ausfuhr ihrer Sammlungen kämpfen und dabei große Verluste hinnehmen. Dies erscheint aus heutiger Sicht umso tragischer, da gerade diese Familie sich als überaus wohltätig und großzügig gezeigt hatte und den Staat nicht nur einmal mit seinen Finanzmitteln unterstützt hatte. Erst durch eine Initiative von Bundesbildungsministerin Gehrer, Ende der neunziger Jahre, wurde es möglich, zurückgebliebene Objekte wieder an die Familie Rothschild und andere Geschädigte zu restituieren und damit ein unerfreuliches Kapitel der Geschichte abzuschließen.

Die Kunstsammlungen

Ähnlich wie das Christentum legt auch die jüdische Religion großen Wert auf Mildtätigkeit - die so genannte „Zedeka“. Die Rothschilds waren sich ihrer Verantwortung, die ihr Vermögen mit sich brachte, immer in besonderem Maße bewusst und engagierten sich vielfältig als Mäzene im Kunstbereich und als soziale Wohltäter. Neben großen Krankenhausprojekten in Wien bekamen auch die Bewohner im Mostviertel die ungeheure Großzügigkeit der Familie zu spüren. Wie bereits erwähnt, hatten die Forst- und Sägewerksarbeiter eigene Pensionskassen und eine geregelte Altersversorgung. Zusätzlich ließ Baronin Bettina in Göstling ein Kinderheim errichten, in dem die Kinder der Forstarbeiter aus dem unzugänglichen Rothwaldgebiet untergebracht wurden, wodurch ihnen ein geregelter Schulbesuch ermöglicht wurde. Neben der Schule lernten die Kinder handwerkliche Arbeiten, die sie für ihr späteres Leben dringend brauchen konnten. In Gaming entstand ein Heim, in dem alte, arbeitsunfähige Forstarbeiter ihren Lebensabend verbringen konnten. Auch viele Einzelpersonen erhielten Zuwendungen für Ausbildung oder als Unterstützung und so verwundert es kaum, dass im Gebiet der Langau noch heute respektvoll und dankbar der Familie Rothschild gedacht wird.

Das soziale Engagement